¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?

La enfermedad del Alzheimer es la forma más común de demencia entre las personas mayores. Es una alteración neurodegenerativa primaria que suele aparecer a partir de los 65 años, aunque también puede presentarse entre gente más joven. Cuando una persona padece la enfermedad de Alzheimer, experimenta cambios microscópicos en el tejido de ciertas partes de su cerebro y una pérdida progresiva, de una sustancia química vital para el funcionamiento cerebral, llamada acetilcolina. Esta sustancia permite que las células nerviosas se comuniquen entre ellas y está implicada en actividades mentales vinculadas al aprendizaje, memoria y pensamiento.

El Alzheimer comienza lentamente. Primero afecta las partes del cerebro que controlan el pensamiento, la memoria y el lenguaje. Las personas afectadas pueden tener dificultades para recordar cosas que ocurrieron recientemente o los nombres de personas conocidas.

Con el tiempo, los síntomas empeoran. Las personas pueden no reconocer a sus familiares. Pueden tener dificultades para hablar, leer o escribir. Pueden olvidar cómo cepillarse los dientes o peinarse el cabello. Más adelante, pueden volverse agresivos o deambular lejos de su casa. Finalmente, necesitan cuidados totales. Esto puede ser muy complicado para los familiares que deben encargarse de sus cuidados.